Spandex (elastaan, lycra) is een moderne elastische vezel, waarvan het hoofdbestanddeel polyurethaanrubber is. De creatie van dit kunstmatig verkregen polymeer zorgde voor een ongelooflijke sensatie in de stoffenindustrie. Het belangrijkste voordeel van dit materiaal is de hoge elasticiteit, die bijdraagt aan het behoud van de stof op de lange termijn en veel voordelen heeft.
Elastaan was oorspronkelijk bedoeld als vervanging voor duur rubber en werd in 1959 door de Amerikaanse chemicus Joseph Schiffers geproduceerd in de DuPont-fabriek, een van de grootste chemische fabrieken ter wereld. Zelfs de term spandex zelf (uit het Engels - "stretch") spreekt van de buitengewone eigenschappen van dit polymeer. Door 2-3% van dit element toe te voegen aan de vezels van reeds bekende stoffen, zoals katoen, linnen, viscose en andere, wordt hun slijtvastheid vertienvoudigd. Daarom lees je vaak het woord ‘elastaan’ op de compositietags van sport- en vrijetijdskleding.
In de jaren 70 van de twintigste eeuw veroverde spandex Europa en Japan. De eerste productie van dit polymeer op het grondgebied van de voormalige Sovjet-Unie werd in 1975 geopend in de stad Volzhsky, in de regio Volgograd.
Dit synthetische materiaal is een lichtgewicht, duurzame vezel met een glanzend oppervlak. Om te begrijpen hoe lycra eruit ziet zonder onzuiverheden in zijn pure vorm, kun je je de beroemde Amerikaanse komedie 'The Mask' met Jim Carrey herinneren. Dat groene, gladde masker dat als een tweede huid aan het lichaam kleeft, is spandex.
Elastaan bestaat uit plastic draden verkregen uit olieraffinage en bevat 85% polyurethaan, waardoor de vezels zich kunnen uitrekken en comprimeren naar hun oorspronkelijke staat.
Als je het toevoegt aan de samenstelling van de stof, zullen de eigenschappen ervan dramatisch veranderen:
Er zijn twee soorten spandex op basis van de mate van rek: tweedimensionaal en vierdimensionaal. De eerste strekt zich alleen naar boven of opzij uit, terwijl de tweede zich in alle richtingen uitstrekt.
Pure spandex wordt gebruikt om kleding te maken voor fietsers, kunstschaatsers en gymnasten. Aan zwemkleding wordt ook polyvezel toegevoegd, maar bij regelmatig gebruik van zwembaden verslijten zwemkleding sneller.Dit gebeurt omdat elastaan verslechtert door bleekmiddel. Om het uiterlijk van uw zwempak langer te behouden, moet u het na elk zwembadbezoek in koud water wassen.
Naast chloor is spandex bang voor hoge temperaturen; kleding moet worden gewassen op een temperatuur van maximaal 60 ° C. Na het wassen moet kleding heel voorzichtig worden uitgewrongen om de elastische draden niet te beschadigen. Producten gemaakt van elastaan mogen niet worden gestreken, maar als het artikel is gemaakt van natuurlijke stof met toevoeging van dit materiaal, moet het strijken via gaas gebeuren.
Er is zo veel vraag naar dit synthetische polymeer dat fabrieken over de hele wereld elk jaar samen minstens 400 ton elastaan produceren. De mogelijkheden ervan zijn nog niet volledig bekend, dus ontdekken wetenschappers regelmatig nieuwe eigenschappen van dit verbazingwekkende materiaal en vinden ze toepassing ervan op verschillende gebieden van ons leven.