Voordat Calvin Klein en Ralph Lauren in de jaren zeventig designerjeans lanceerden, beheersten slechts drie merken de denimwereld. De Grote Drie waren Levi's, Lee en Wrangler, elk met opvallende stiksels op de achterzak: dubbele bogen op Levi's, dubbele golven op Lee en gewoon een rechte "W" op de Wrangler. En hoewel alle denim blauw en lichtblauw van kleur was, veroverde elke fabrikant zijn eigen hoekje van de markt. Voor de Wrangler was het westerse kleding.
De geboorte van een legende
De geschiedenis van het bedrijf begon in 1897, toen de 20-jarige CC Hudson zijn boerderij in Williamson County, Tennessee verliet, op zoek naar een beter leven. Hij reisde naar het jonge textielstadje Greensboro, North Carolina, waar hij werk vond in een fabriek voor droge goederen, waar hij knopen naaide voor 25 cent per dag.Toen de fabriek een paar jaar later sloot, kocht Hudson verschillende naaimachines van zijn voormalige werkgever en paste hij, samen met zijn broer Homer, zijn knowhow toe op de productie van werkkleding en richtte hij de Hudson Overall Company op.
De gebruikte apparatuur en de basis boven een supermarkt in Greensboro waren misschien niet de meest veelbelovende start, maar na een tijdje begonnen hun overalls te verkopen. Zozeer zelfs dat de Hudsons in 1919 de productie uitbreidden naar een magazijn en besloten hun familienaam uit de bedrijfsnaam te schrappen. Zo ontstond de Blue Bell Overall Company, die (met onderweg verschillende bedrijfsovernames) uiteindelijk het wereldberoemde Wrangler-merk werd.
Eerste prestaties
Het eerste grote succes van het bedrijf kwam in 1936 met de Super Big Ben Overalls, een overall die gebruik maakte van de nieuw geïntroduceerde sanforisatietechnologie. Het bijzondere aan deze overalls is dat ze bij elke wasbeurt minder dan 1% krimpen. Dit was in de jaren dertig ongehoord en leverde het bedrijf veel inkomsten op. Helaas stierf CC Hudson vlak na de release van wat het eerste bepalende kledingstuk van zijn bedrijf werd.
Hoewel de Wrangler uit werkkleding is ontstaan, werd hij in 1946 bepalend voor de ranchstijl. Met een nieuwe merknaam begon Wrangler te werken aan jeans die speciaal voor cowboys waren ontworpen, met de hulp van Rodeo Ben, een cowboy-kleermaker van Poolse afkomst wiens echte naam Bernard Lichtenstein was.
Jeans en roem
Het jaar daarop, 1947, werden de 13MWZ-jeans geïntroduceerd, zo genoemd omdat ze gemaakt waren van 13 ounces denim, maar ook bekend als de ‘cowboy-snit’.Ze zijn ontworpen met het oog op de rijder en zijn voorzien van kenmerken zoals plattere naden, achterzakken voor rijcomfort, een nauwsluitend kruis en platte klinknagels om het zadel tegen krassen te beschermen.
Ook te zien zijn het kenmerkende Wrangler-stiksel op de achterzakken en het touwlogo. Rodeo-legendes als Jim Schouders, Bill Linderman en Freckles Brown hebben de 13MWZ op de weg getest en het merk Wrangler gesteund door ze in het zadel te zetten. Dit deed wonderen voor de verkoop van de Wrangler en er werd letterlijk op elke hoek over het merk gesproken.
Amerika's naoorlogse obsessie met denim bracht de Wrangler naar nieuwe hoogten. In 1962 begon het bedrijf zijn activiteiten in Europa met de opening van een fabriek in België. In 1974 werden ze het eerste (en nog steeds enige) merk dat officieel werd goedgekeurd door de Rodeo Cowboys Association. Vervolgens sloten ze in 1981 een historische deal in NASCAR, waarbij ze de legendarische coureur Dale Earnhardt en zijn blauw-gele Wrangler Jean Machine steunden. Dit alles was genoeg om hen in 1991 marktleider te maken, toen één op de vier mannen in de Verenigde Staten een Wrangler bezat.
Vecht tegen concurrenten
Tegenwoordig is het marktaandeel van Levi's ruim twee keer zo groot als dat van Wrangler, maar het merk blijft zijn niche in de denimwereld domineren. In december 2013 lanceerde het bedrijf Wranglernetwork.com, een nieuws- en entertainmentsite over rodeo, NASCAR en countrymuziek.
Wranglers zijn op het scherm verschenen in films als Once Upon a Time in Hollywood (2019), waarin Brad Pitt een 24MJZ-jasje draagt, Hud (1963) als een spijkerblouse die tot in de perfectie werd gedragen door Paul Newman, en Baby, the Rain Must Fall. (1965), waar ook Steve McQueen schittert in jeans van dit merk. Daarnaast wordt het merk nog steeds geassocieerd met mode-ambassadeurs als countryster Jason Aldean, de beroemde quarterback Brett Favre en de eerder genoemde Dale Earnhardt, met wie het label al 58 jaar verbonden is.
Op het moment dat de catalogus van Amerikaanse sneakerfabrikanten werd samengesteld, stonden er geen schoenen op de officiële Wrangler-website. Het is echter verkrijgbaar in winkels. Dit zijn sneakers en sneakers voor dames en heren, gericht op dagelijks gebruik en amateursport. De sportschoenen van het merk worden vervaardigd in India en China.
0
