Laarzen zijn sportschoenen die zijn ontworpen voor het spelen van voetbal of rugby. Dit zijn sneakers, maar niet helemaal gewone. Hun zool is bedekt met duurzame spikes, die ervoor zorgen dat de atleet tijdens het spelen niet op het gazon uitglijdt.
Laarzen hebben een lange weg afgelegd voordat ze de schoenen werden die we allemaal gewend zijn. De eerste vermeldingen ervan dateren uit de Middeleeuwen en hun uiterlijk veranderde soms onherkenbaar.
Dus in de 16e eeuw verwondde de Engelse koning Henry XIII zijn been tijdens een sportwedstrijd. Vervolgens gaf hij opdracht om speciale schoenen te bedenken en te maken die bescherming zouden bieden tegen dergelijke accidentele verwondingen. Deze versie van het uiterlijk van de laarzen blijft een gok, aangezien er geen materiële bevestiging van is in de vorm van overgebleven laarzen of enige gegevens.
Officieel begint de geschiedenis van deze sportlaarzen in de 18e eeuw. Aan het begin van de eeuw gebruikten atleten zware leren laarzen met metalen platen in de neus om te voetballen.Voor een betere grip op het oppervlak werden metalen spikes aan de zool bevestigd en werd een lange veter gebruikt om de laars stevig aan de voet te bevestigen. Dergelijke schoenen veroorzaakten echter ongemak, omdat het te moeilijk was om erin te rennen. Bovendien werd het als zeer gevaarlijk beschouwd vanwege het grote aantal metalen elementen. Na enige tijd werd het gebruik ervan verboden.
In 1891 werden laarzen opnieuw herinnerd. Ze mochten ze gebruiken, maar onder één voorwaarde: de spikes op de laarzen moesten van leer zijn, soepel afgerond en niet meer dan een halve centimeter omhoog komen.
De laarzen werden in deze vorm gebruikt tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. In 1925 werden vervangbare noppen uitgevonden en in de jaren vijftig leerde de voetbalwereld over de zogenaamde gesneden noppen, die ook uit de zool werden verwijderd.
Traditioneel waren laarzen hoog en verborgen ze de enkel. Pas in de jaren 60 van de twintigste eeuw vonden er veranderingen in het ontwerp plaats: deze sportschoenen werden lager en lichter, waardoor voetballers niet alleen sneller konden rennen, maar er ook aanzienlijk minder blessures waren.
Voor de vervaardiging van moderne laarzen wordt natuurlijk of kunstleer, flynit of polyurethaan gebruikt. Het meest optimale materiaal voor dergelijke schoenen is kangoeroeleer, maar het is vrij duur en daarom zullen de laarzen niet goedkoop zijn.
Tegenwoordig is er echter een bepaalde trend ontstaan in de productie van sportschoenen: ze worden steeds vaker gemaakt van synthetische materialen, die niet alleen goedkoper zijn dan natuurlijke materialen, maar ook qua kwaliteitskenmerken niet onderdoen. Flynit is dus populair - een materiaal dat op gebreide kleding lijkt.Het is licht, schuurt helemaal niet over de huid, is goed geventileerd en gaat lang mee.
De meest voordelige optie zijn polyurethaanlaarzen. Deze schoenen zijn goedkoop en daardoor voor velen toegankelijk. Polyurethaan is een zacht en lichtgewicht synthetisch materiaal dat de warmte goed vasthoudt, maar helemaal geen lucht doorlaat (misschien is dit het enige nadeel).
Het belangrijkste bij laarzen zijn de spikes, waarvan het aantal op de zool varieert. Er worden dus de volgende soorten sportschoenen onderscheiden: