Vanaf de periode van oude beschavingen was het te allen tijde gebruikelijk dat vrouwen hun hoofd bedekten. Onze primitieve voorouders gebruikten hiervoor een grote sjaal, die naast haar ook de borst en nek bedekte. Het werd vervangen door een sjaal - een schuin stuk stof in de vorm van een gelijkbenige driehoek.
In sommige landen is nog steeds een traditie bewaard gebleven: verwijder na de huwelijksceremonie de sluier van de jonge vrouw en doe een hoofddoek om. Als er verdriet in het gezin plaatsvond, droegen de vrouwen tijdens de rouwperiode altijd een zwarte werksjaal, waarvan de naam komt van het werkwoord 'rouwen', dat wil zeggen treuren. Deze traditie is tot op de dag van vandaag in Rus bewaard gebleven.
Orthodoxe gelovigen in post-Sovjetlanden beoefenen nog steeds de gewoonte om een hoofddoek te dragen in kerken, tempels en bij alle religieuze evenementen.
In de Sovjet-Unie werd de kleur rood het symbool van de Oktoberrevolutie, dus begonnen bolsjewistische vrouwen scharlakenrode hoofddoeken te dragen. Komsomol-vrouwen uit de jaren twintig en dertig van de twintigste eeuw droegen niet alleen een soortgelijke hoofdtooi, maar ook een heldere stropdas.
In het middeleeuwse Europa was het tijdens de periode van vervolging van glamoureuze vrouwen door de Heilige Inquisitie gebruikelijk om het hoofd onder een hoofddoek te verbergen: open haar werd beschouwd als een zondig element van het verleiden van mannen.
In de Verenigde Staten van Amerika won in de jaren twintig van de vorige eeuw de zogenaamde rurale countrymuziek, die heel gebruikelijk was in het zuiden en westen van het land, aan populariteit. Een van de belangrijkste elementen van de beschouwde subcultuur is de bandana: een zijden of textielsjaal die aan de achterkant van het hoofd wordt vastgebonden. Dit kledingstuk wordt gedragen door mannen en vrouwen van verschillende generaties en sociale klassen.
De traditionele outfit van Franse jongedames uit het midden van de 18e eeuw bestond uit een rok, jasje, pikante hoed en... hoofddoek. Dit laatste was bedoeld om de nek en borst te verbergen, maar temperamentvolle Franse vrouwen deden het vaak af vanwege de hitte.
Spaanse meisjes dragen zelden een hoofddoek in onze traditionele betekenis van dit kledingstuk, maar een lange sjaal, een mantilla, vastgebonden op de rug, was populair onder hen. Later werd het vervangen door een korte sjaal - toquilla, die Spaans-katholieke vrouwen tot op de dag van vandaag nog steeds naar de kerk dragen.
In Japan wordt de traditie van het dragen van een sneeuwwitte hoofddoek voor de bruid al lang in acht genomen. Het huwelijksritueel in het Land van de Rijzende Zon is van groot belang. De bruid draagt een klassieke kimono en haar hoge kapsel is altijd versierd met een witte sjaal.
De hoofddoek maakt deel uit van de nationale klederdracht van zigeunervrouwen. De traditie van het bedekken van haar ontstond in het midden van de 19e eeuw, toen nomaden zich in West-Europa vestigden. Tot op de dag van vandaag weven getrouwde zigeunervrouwen strakke vlechten, die ze verbergen voor nieuwsgierige blikken. Jonge meisjes dragen dit attribuut ook, maar bedekken hun vlechten in een knotje.In feite is haar onder zigeuners, net als onder de oude Slaven, een magisch kenmerk. Dit is de reden waarom meisjes vroeger hun lokken niet kort konden knippen. Men geloofde dat ze hun vrouwelijke kracht en essentie verloren. Het haar was altijd bedekt, omdat het het meisje tegen kwade ogen beschermde.
Tegenwoordig is een hoofddoek een stijlvol en modieus accessoire voor de moderne dame. Dit kledingstuk is gemaakt van een grote verscheidenheid aan stoffen, van katoen en zijde tot wintervarianten van kasjmier en bont.