Tritium is een radioactieve isotoop van waterstof, maar het zit ook in je drinkwater, kan zonder beperkingen worden gekocht en zit nu zelfs in je. Als je er nog nooit van hebt gehoord: het lijkt op het groene spul waarmee Homer speelt in de Simpsons-intro en kan tot 25 jaar lang gloeien.
Een beetje geschiedenis
Tritium werd voor het eerst ontdekt door Mark Oliphant, Ernest Rutherford en Paul Harteck in 1934. Het is een radioactieve isotoop van waterstof, die vooral wordt gebruikt bij onderzoeksactiviteiten, neutronengeneratoren en fusiereactoren.
Vanuit chemisch oogpunt is de definitie als volgt: tritium is een isotoop van waterstof met 3 neutronen, deuterium heeft 2 neutronen en waterstof heeft er maar één. Wanneer het wordt gemengd met een fosfor, wordt een continue glans bereikt.
Bij blootstelling aan tritium zenden verschillende fosforen verschillende kleuren licht uit, zodat er gemakkelijk verschillende combinaties kunnen worden gemaakt.
Als een vorm van waterstof wordt het van nature aangetroffen in lucht en water, en waarschijnlijk heb je momenteel een deel ervan in je lichaam.
Hoe wordt tritium verkregen?
Wanneer kosmische straling interageert met stikstof of deuterium in de bovenste atmosfeer, worden natuurlijk tritium en koolstof gevormd. Tritium valt vervolgens als regen op de grond, waardoor we een natuurlijke vorm van de radioactieve chemische stof krijgen.
Kunstmatig - tritium wordt geproduceerd door waterstof te breken met neutronen in een versneller of kernreactor.
Sollicitatie
Het wordt veel gebruikt in zelfontbrandende lichtgevende objecten die ‘voor altijd gloeien’. Horloges van topfabrikanten bevatten bijvoorbeeld tritium wijzers en wijzerplaten.
Kleine hoeveelheden worden gebruikt in zelfontbrandende verlichtingsapparaten die bekend staan als bètalampen. Bètalicht wordt in veel apparaten gebruikt, zoals nachtkijkers voor vuurwapens, kaartlichten, uitgangsborden, horloges, messen en medische diagnostiek. Ze geven tot 25 jaar lang licht en hebben nooit opladen of elektriciteit nodig, ze gloeien gewoon.
Oorlogvoering
De belangrijkste functie van tritium is het vergroten van de kracht van zowel splijtings- als thermonucleaire wapens. Het wordt ook gebruikt om de efficiëntie van splijtingsbommen en splijtingsfasen te verbeteren in een proces dat bekend staat als ‘boosting’.
Als we van splijting naar fusie gaan, zijn de twee belangrijkste ingrediënten van de H-bom tritium en deuterium. Wanneer ze samen reageren, vindt er kernfusie plaats. Dit is de basis van de krachtige H-bom.
Gezondheid en veiligheid
Hoewel het radioactief is en een belangrijk ingrediënt is bij vernietiging, zijn de risico's die gepaard gaan met regelmatige blootstelling laag om de volgende redenen:
- Het is een bèta-emitter met lage energie en stoot dus niet veel energie uit. Chemisch gezien gedraagt het zich in het menselijk lichaam als water: het vormt T2O of HTO.
- Het heeft een korte halfwaardetijd van 12 jaar en gaat als water door het lichaam.
Gekleurde fosforen
Dit is geen oproep om gek te worden en je in dit spul te wentelen, zoals bij de meeste dingen kunnen grote doses aanzienlijke schade veroorzaken. Als het in de longen terechtkomt, wordt het zeer snel uit het lichaam verwijderd, letterlijk binnen drie minuten. Een waterige oplossing van tritium is veel gevaarlijker voor het lichaam. Sleutelhangers, die een minimale hoeveelheid van de stof bevatten, zijn helemaal niet gevaarlijk voor mensen.
0
