Brillen zijn het meest voorkomende optische apparaat ter wereld, ontworpen voor zichtcorrectie. Wanneer en door wie dit accessoire is uitgevonden, is niet met zekerheid bekend. Er is echter een versie waarin wetenschappers in de 1e eeuw na Christus opmerkten dat glas en sommige edelstenen de grootte van objecten vergroten.
Zo bekeek keizer Neon zelf de gladiatorengevechten door een grote smaragd, die hij overal met zich meedroeg.
Tijdens opgravingen in Troje aan de Egeïsche kust hebben paleontologen verschillende graven opgegraven, waarvan er één bergkristallenzen bevatte. Helaas kan niet met zekerheid worden gezegd dat oude mensen ze als optisch instrument gebruikten. Misschien was het een mooi accessoire of een voorwerp dat werd gebruikt om vuur te maken.
In zijn graf werd de bril gevonden van de oude Egyptische farao Toetanchamon, een van de eersten die ter wereld verscheen. Hun frame bestond uit brons en het glas werd vervangen door zeer dunne sneden smaragd.
De middeleeuwse Arabische monteur en astronoom Ibn al-Haytham, die per ongeluk een glazen bol brak, bewees dat als je een object door glasscherven waarneemt, het van vorm verandert.Het was deze wetenschapper die aan het begin van de 11e eeuw na Christus het bewees: als je een tekst door een bolvormig stuk glas leest, worden de letters groter. Hij is de auteur van een kolossaal werk over optica, bestaande uit zeven boeken. Bovendien was hij het die besloot een glazen bol als vergrootglas te gebruiken en deze te gebruiken om het zicht van ouderen te verbeteren.
Deze ontdekking kon nog tientallen jaren duren. Al die tijd gebruikten mensen nog steeds kleine stukjes glas en hielden ze slechts aan één oog vast.
Pas in 1240 maakten Europese monniken zoiets als een modern vergrootglas en gebruikten dit actief in de praktijk.
In 1285 verscheen in Italië de eerste moderne bril gemaakt van gesmolten glas en metalen monturen. Ze zijn uitgevonden door een beroemde glasmaker uit die tijd, maar transparante lenzen in brillen werden veel later gebruikt.
Brillen voor mensen met bijziendheid verschenen pas in de 16e eeuw: daarvoor was alleen verziendheid onderzocht en dienovereenkomstig waren brillen bedoeld voor mensen die specifiek met deze ziekte kampten.
Zonnebrillen, zonder welke moderne mensen zich hun leven niet kunnen voorstellen, verschenen relatief recent vergeleken met de eerste optiek. Er is een versie waarin Napoleon, terwijl hij een campagne tegen Egypte voorbereidde, al zijn soldaten beval een bril te dragen om hun ogen te beschermen tegen de brandende Afrikaanse zon. Optische glazen waren bedekt met roet en vernis, wat het zicht en de zichtbaarheid van militair personeel ernstig belemmerde.
Volledige zonnebrillen werden tijdens de Eerste Wereldoorlog ontwikkeld voor militaire piloten. Ze beschermden de ogen van de piloten niet alleen tegen verblindend zonlicht, maar ook tegen UV-straling.Dit accessoire was goedkoop en het dragen van piloten was nuttig en prestigieus.
Tegenwoordig dragen miljoenen mensen over de hele wereld graag een zonnebril; ze zijn niet alleen een stijlelement, maar beschermen hun ogen ook perfect tegen de zonnestralen.